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짠 음식을 먹은 다음 날 몸무게가 늘면 살이 쪘다고 생각하기 쉽다.하지만 단기간 늘어난 체중에는 체지방뿐 아니라 몸에 일시적으로 늘어난 수분도 포함된다.특히 나트륨을 많이 섭취하면 체내 수분 균형이 달라져 얼굴이나 몸이 붓고 체중이 일시적으로 증가할 수 있다.

가수 강민경(36)은 최근 자신의 유튜브 채널에서 떡볶이를 먹은 뒤 생긴 부기를 언급했다.강민경은 “한 달 전에 일주일 동안 떡볶이 세 번을 먹었다”며 “그 부기 빼는 데 3주 걸렸다”고 말했다.이어 “나트륨이 몸에 덕지덕지 붙는다”며 “부기가 빠지지 않으면 살이 되는 거다”고 했는데,짠 음식을 먹고 생긴 부기가 시간이 지나면 체지방으로 바뀌는 걸까?

나트륨은 세포 바깥 체액의 농도와 양을 조절하는 데 중요한 역할을 한다.나트륨 섭취량이 갑자기 많아지면 체액의 삼투압을 일정하게 유지하기 위해 갈증과 항이뇨호르몬 분비 등이 조절되고 물을 더 보유하는 방향으로 반응한다.

학술지‘미국심장학회지(Journal of the American College of Cardiology)’에 실린 리뷰에서도 소금 섭취 증가가 혈중 나트륨 농도와 삼투압에 영향을 주면서 갈증과 바소프레신 분비를 자극하고 결과적으로 세포 외액량을 늘린다고 설명한다.

짠 음식을 먹은 뒤 얼굴이나 손발이 붓거나 체중이 늘어나는 것도 이 때문이다.다만 이때 늘어난 체중의 상당 부분은 체내에 일시적으로 머문 수분으로 그만큼 체지방이 늘었다고 보기는 어렵다.

또한 나트륨 때문에 몸에 남아 있던 물이 시간이 지나면서 체지방으로 바뀌는 것도 아니다.체지방은 섭취한 열량이 소비한 열량보다 많은 상태가 이어지면서 남은 에너지가 지방세포에 저장돼 증가한다.

문제는 짠 음식이 포함된 전체 식습관이다.나트륨 섭취가 많은 식사는 패스트푸드,가공식품,즉석식품처럼 열량과 지방 함량도 높은 음식과 함께 나타나는 경우가 많다.또한 짠맛 때문에 갈증이 생기면서 당이 든 음료 섭취가 함께 늘 가능성도 제기돼 왔다.

실제로 나트륨 섭취가 많은 사람에게 비만이 더 흔하다는 연구도 있다.국제 학술지‘영양 연구와 실천(Nutrition Research and Practice)’에 발표된 체계적 문헌고찰에서 54개의 연구를 검토했는데,나트륨 섭취가 많은 사람이 BMI와 비만 지표도 높은 경향을 보였다.

짠 음식을 먹고 몸이 부었다고 해서 물을 일부러 줄이거나 끼니를 굶을 필요는 없다.건강한 사람이라면 신장이 소변을 통해 여분의 나트륨과 수분을 조절하기 때문에 평소처럼 적절히 수분을 섭취하면서 이후 식사에서 나트륨 섭취를 줄이는 것이 좋다.특히 국·찌개 국물이나 라면,햄·소시지 같은 가공식품,짠 양념을 연이어 먹지 않는 것이 중요하다.

소변을 통한 나트륨 배출을 돕고 혈압 조절에 관여하는 칼륨이 풍부한 채소·과일·콩류 등을 충분히 먹는 것도 도움이 된다.대표적으로 바나나,감자,고구마,연세대 블록 체인 대학원토마토 등의 음식이 있다.다만 신장 질환이 있거나 칼륨 수치에 영향을 주는 약을 먹고 있다면 칼륨 섭취를 임의로 늘리지 않는 것이 좋다.